MMM je klasična financijska piramidalna shema čiji organizatori plaćaju kamate na depozite iz sredstava koja su doprinijeli novi sudionici. Njegov razvoj je predvidljiv: isprva piramida postaje popularna, ljudi u nju ulažu i zarađuju, ali s vremenom sredstava počinju nedostajati, isplate prestaju i struktura propada.
U početku je MMM bila zadruga koja je prodavala opremu i izdavala vlastite akcije. Cijene dionica neprestano su rasle, a u nastojanju da postigne maksimalan profit, Sergej Mavrodi izdavao je sve više i više vrijednosnih papira. Kada mu je Ministarstvo finansija zabranilo da nastavi s prodajom novih dionica, Mavrodi je počeo tiskati karte koje, prema zakonu, nisu imale status vrijednosnih papira, ali su se nezvanično izjednačavale s njima. Tada se 1994. godine pojavila finansijska piramida.
Investitori su kupili karte u ogromnom broju, a čak su i postali neslužbena valuta. Mavrodijev prihod postao je ogroman, jer je, prema najkonzervativnijim procjenama, najmanje 10 miliona Rusa uložilo u piramidu. Svatko od njih dobio je kamate na depozit, štoviše, plaćeni su iz sredstava novih štediša, jer MMM, za razliku od banaka, primljeni novac nije koristio za ostvarivanje dodatnog prihoda. Tri godine kasnije, 1997. godine, Mavrodi je najavio krah financijske piramide, a stotine hiljada štediša izgubilo je priliku ne samo da dobiju kamate, već i da vrate novac.
2011. godine pojavila se „poboljšana“verzija MMM-a. Mavrodi je najavio da će nova struktura raditi u elektroničkom sustavu WebMoney, što znači da je nemoguće oduzeti novac na silu, jer je to, prema pristalicama Sergeja Pantelejeviča, učinila država tokom propasti bivšeg MMM-a.
Piramida MMM-2011 djelovala je na principu mrežnog marketinga. Svaki novi učesnik koji je dao doprinos prebačen je na račun od 20 dolara kao bonus, štaviše, deponenti su takođe zamoljeni da ubede svoje prijatelje da se pridruže MMM-u uz dodatnu naknadu. U početku je najavljeno da će svakom učesniku biti plaćeno 40% od iznosa depozita kako bi privukli nove ljude, ali ubrzo je taj broj pao na 10%, a bonusi su uklonjeni. Samo je dio učesnika mogao doći do svog novca, dok su ostali ostali bez ičega kada se saznalo za krah MMM-2011. Da bi otplatio dugove, Mavrodi planira stvoriti novu piramidu.
