10. avgusta 2012. pojavile su se informacije da je američka Savezna komisija za trgovinu internetskog giganta Google kaznila sa rekordnih 22,5 miliona dolara. Takve impresivne kazne izrečene su kompaniji zbog ilegalne upotrebe povjerljivih korisničkih podataka.
Za Federalnu trgovinsku komisiju (FTC) ova kazna bila je najveća za cijelo razdoblje njenog rada. Google je optužen za špijuniranje korisnika Appleovog pretraživača Safari koristeći neke od njegovih ranjivosti. Posebno su Googleovi stručnjaci uspjeli zaobići sigurnosni sistem Safari i dobili pristup kolačićima - malim tekstualnim datotekama koje se koriste za identifikaciju korisnika prilikom ulaska na server.
"Kolačići" čuvaju informacije o posjećenim resursima. Krađa ovih datoteka prilično je uobičajena za hakere - zamjenom ukradenih kolačića u svom pregledniku, napadač se može prijaviti na tuđi račun. Kada je Savezna trgovinska komisija primila žalbu da Google, bez obavještavanja korisnika, koristi kolačiće pohranjene u preglednicima za praćenje njihovog kretanja na mreži, ova akcija internetskog giganta odmah je proglašena nezakonitom.
Google se nije složio s optužbama, insistirajući da su se informacije prikupljale isključivo o kretanju korisnika na mreži, sve su informacije prenošene strogo anonimno, pa postupci kompanije nisu mogli nanijeti štetu korisnicima. Pored toga, nisu se pratile zaista povjerljive informacije - na primjer, lični podaci korisnika, brojevi kreditnih kartica itd.
Googleovo objašnjenje nije zadovoljilo FTC. Komisija je rekla da je kompanija, bez obzira na njenu veličinu, dužna poštivati sva pravila FTC-a i ne kršiti prava potrošača na privatnost. U suprotnom, očekuju je još veće novčane kazne. Vrijedno je napomenuti da je prethodna rekordna novčana kazna od 15 miliona dolara izrečena brokerskoj kući ChoisPoint zbog curenja osjetljivih podataka. Sada je Google postao rekorder u iznosu novčane kazne.
Zašto bi Google želio pratiti korisnike? Informacije o tome koje web stranice osoba posjećuje omogućuju nam da prosudimo njegove interese. To znači da mu postaje moguće pružiti relevantno oglašavanje, što ga čini mnogo učinkovitijim.
Nakon izbijanja skandala, Google je obećao da će izbrisati prikupljene kolačiće. Zanimljivo je da je 2011. godine došlo do sukoba između FTC-a i Googlea na istim osnovama, tada je kompanija obećala da neće pratiti kretanje korisnika Safarija ako to ne žele. Sada se pokazalo da je internetski div prekršio obećanje.
