Vrijednosnim papirima se obično prilično slobodno trguje na tržištu. Vlasnici dionica, obveznica i derivata finansijskih instrumenata imaju mogućnost raspolaganja njima po vlastitom nahođenju. Vremenom se u društvu pojavila potreba za pojednostavljivanjem poslovanja s papirnatom imovinom. U takve svrhe stvorene su posebne institucije koje su okupljale kupce i prodavače vrijednosnih papira, koji su postali poznati kao berze.
Berza je po pravilu dionička ili državna organizacija koja pruža prostore za poravnanja i informativne usluge prilikom obavljanja transakcija sa širokim spektrom vrijednosnih papira. Istovremeno, razmena reguliše aktivnosti učesnika na tržištu, pružajući im određene garancije i primajući proviziju za svoje posredničke usluge.
Danas se u većini industrijski razvijenih zemalja glavnina dugoročnih ulaganja vrši upravo uz pomoć berze. Cijena akcija, odnosno, govoreći na profesionalnom jeziku, njihova stopa određuje se odnosom ponude i potražnje. Tržišna vrijednost vrijednosnih papira neprestano varira, što omogućava učesnicima na tržištu da ostvare profit prilikom obavljanja transakcija kupoprodaje.
Uloga berze određena je činjenicom da operacije izvršene na njima doprinose privlačenju sredstava i njihovoj preraspodjeli između najrazličitijih sfera društvene proizvodnje. Tržišni pokazatelji koji se koriste u praksi berzi služe kao svojevrsni „barometar“koji vam omogućava da uhvatite trendove u razvoju svjetske ekonomije.
Berze zapravo privremeno kombinuju slobodna sredstva stanovništva i preduzeća i prebacuju ih između subjekata ekonomske aktivnosti. Istovremeno se osigurava maksimalna transparentnost trgovinskih operacija i garantira arbitražna podrška u slučaju sporova. U određenoj mjeri, skup etičkih standarda, koji je određeni kodeks ponašanja učesnika na razmjeni, ključ je poštenih transakcija.
Neiskusnom spoljnom posmatraču ovo se može činiti nevjerovatno, ali razmjena pruža priliku svojim učesnicima da zarade i na povećanju vrijednosti dionica i na padu. Postoji takozvano tržište „bikova“, kada akcije povećavaju vrijednost, i tržište „medvjeda“na kojem hartije od vrijednosti gube na vrijednosti. Investitori, u profesionalnom žargonu nazvani "bikovi", klade se u porast, dok "medvjedi", naprotiv, veselo trljaju ruke kad čuju još jednu informativnu poruku o padu berze.
Najveće berze nalaze se u New Yorku, Parizu, Londonu, Tokiju i Frankfurtu na Majni. U Rusiji postoji nekoliko berzi, a najveći trgovinski podovi su Moskovska berza koja je nastala nakon spajanja MICEX-a i RTS-a 2011. godine i Sankt-Peterburška berza.
