Dolar je odavno najrasprostranjenija, dobro poznata i spominjana valuta na svijetu. Gotovo u bilo kojoj zemlji možete, ako je potrebno, platiti oštrim zelenim novčanicama, znak dolara postao je dio masovne kulture i njegova popularnost ne prestaje.
Svi su odavno navikli na činjenicu da je valuta jedne od zemalja počela dominirati na svjetskom tržištu, a da pritom nije izgubila svoju popularnost dugi niz decenija. Mnoge zemlje službeno koriste američke dolare kao jedinu ili dopunsku valutu. Novac s portretima američkih javnih i političkih ličnosti može se platiti u raznim zemljama. Devedesetih je u Rusiji, koja je nekada bila bastion u borbi protiv Sjedinjenih Država i njihove valute, bilo lakše ili više velike kupovine lakše platiti stabilnim dolarima nego rubljama koje neprestano gube na cijeni. Mnoge kompanije, od velikih preduzeća do prodavnica kućanskih aparata, cijene su izrazile u dolarima.
Pred kraj Drugog svjetskog rata, 1944. godine, zemlje Anti-Hitlerove koalicije dogovorile su se da će koristiti američki dolar kao svjetsku rezervnu valutu. To je omogućilo stabiliziranje stopa ostalih valuta, zahvaljujući njihovom fleksibilnom vezivanju za dolar, zahvaljujući kojem devizni kurs nije mogao varirati za više od 1 posto. Sam dolar bio je vezan za zlatni standard, jer su Sjedinjene Države u to vrijeme imale većinu svjetskih rezervi zlata. Cijena trojne unce zlata bila je postavljena na 35 dolara po unci. Da bi stabilizirale devizne kurseve, vlade država morale su kupovati ili prodavati dolare.
U čast grada Bretton Woodsa, gdje je potpisan historijski sporazum, ovaj sistem međunarodnih financija nazvan je Bretton Woods. Pokazalo se kao vrlo uspješno rješenje i dovelo je do brzog i stabilnog rasta svjetske ekonomije. Istodobno, Bretton Woods sistem brzo je doveo do dolarizacije ekonomija zemalja svijeta i, kao posljedicu toga, njihov prelazak na djelomičnu kontrolu od strane Federalnih rezervi i u Sjedinjenim Državama - do ubrzanog otpada rezerve zlata.
Od 1976. do 1978. godine, bretonwoodski sistem zamijenjen je jamajčanskim, koji je uklonio dolarsku kvačicu za zlatni standard, čineći zlato robom. Istodobno, valute su „slobodno plutale“, odnosno njihove stope više nisu bile vezane za dolar. Jedan od ciljeva napuštanja sistema iz Bretton Woodsa bio je smanjenje ovisnosti o politici američkog sistema federalnih rezervi, ali u praksi su posljedice bile upravo suprotne. Fed se sada oslobađao zlatnog standarda i mogao je prakticirati neograničene emisije. Zemlje u razvoju počele su plaćati pristup američkom tržištu u dolarima, koji su, uprkos nedostatku zlatne podloge, i dalje bili najprikladnije sredstvo plaćanja.
Američka ekonomija ostvarila je ogroman profit plaćajući međunarodne obaveze plaćanja u dolarima. Međutim, vanjski dug zemlje nastavio je rasti alarmantnom brzinom. Krajem 1980-ih američka je ekonomija mogla ozbiljno pretrpjeti, ali raspad Sovjetskog Saveza dodao je niz zemalja koje trguju sa SAD-om i koriste dolar za istočnoeuropske, afričke i azijske države. Trenutno, uprkos prisutnosti na tržištima tako velikih igrača kao što su Europska unija, Kina i Indija, svijet još uvijek koristi američki dolar. U Europi se euro takmiči s američkom valutom, ali popularnost novčanica kod predsjednika ne opada.
