Firma je glavni akter u ekonomskom životu. Da biste razumjeli čemu služi, prvo biste trebali odgovoriti na nekoliko pitanja, naime, koja je to firma i kako postoji.
Firma je organizacija u nečijem vlasništvu. Nalazi se na određenoj adresi, ima bankovni račun, obdaren je pravom zaključivanja ugovora, a može suditi i kao tužilac i kao tuženi. Poznato je da sam mehanizam tržišne koordinacije ima niz nespornih prednosti kako sa stanovišta čitavog društva, tako i sa stanovišta pojedinačnog potrošača. Iz kojih razloga ekonomija ne postoji kao „kontinuirano“tržište, na kojem bi svi mogli biti nezavisna mini firma? Ekonomski agenti na tržištu su jednaki, a raspodjela moći unutar firme je neujednačena; ponašanje svih sudionika na tržištu određuje se cjenovnim signalima, kada, kao i unutar kompanije, djeluju naredbeni signali; unutar firme namjerno planiranje služi kao regulator i konkurencija na tržištu. Ovi primjeri pokazuju da u okviru firme takozvana „vidljiva ruka“nije ništa drugo nego upravljanje i administrativna kontrola. Koncept takozvanih "transakcionih troškova" pomoći će objasniti unutrašnju strukturu i neophodnost postojanja firmi. Svojedobno je R. Coase uspio dokazati da tržišni mehanizam ne košta društvo besplatno, a ponekad zahtijeva prilično impresivne troškove. Tako se nazivaju transakcijskim i nastaju u procesu uspostavljanja odnosa između tržišnih agenata. Zamislite ekonomiju kao homogeno, kontinuirano tržište na kojem djeluju samo pojedinci, odnosno pojedinačni agenti. Ovaj tržišni model podrazumijeva veliki broj transakcijskih troškova iz jednog jednostavnog razloga, naime bezbroj mikro-transakcija. Bez obzira na snažnu podjelu rada, svako promoviranje proizvoda, čak i najmanjeg, od jednog proizvođača robe do drugog, prati se mjerenjem količine i kvaliteta, pregovorima o njegovoj vrijednosti, mjerama pravne zaštite strana i kao. Samo razmislite koliki bi bili transakcijski troškovi s takvim tržišnim modelom. Da, oni su jednostavno kolosalni i kao rezultat toga, odbijanje sudjelovanja u tržišnoj razmjeni bila bi jedina ispravna opcija. Transakcijski troškovi razlog su zbog kojeg morate neprestano tražiti neka tehnička i organizacijska sredstva koja će smanjiti te iste troškove. A firma je upravo takva. Njegovo značenje je suzbiti mehanizam cijena i zamijeniti ga sistemom administrativne kontrole. Unutar firme značajno se smanjuju troškovi pretraživanja, nestaje potreba za stalnim pregovaranjem o ugovorima i ekonomski odnosi postaju stabilni. Drugim riječima, u svijetu u kojem nema transakcijskih troškova, firme nisu potrebne. A u ovom trenutku takav tržišni model ne postoji.
