Krajem 19. stoljeća nije postojala pouzdana veza između istočne i zapadne obale u Sjedinjenim Državama. Indijska plemena tih su godina često napadala poštansku kompaniju Pony Express. A različite telegrafske kompanije žestoko su se nadmetale, što je otežavalo korisničku uslugu. Situaciju je pogoršao predstojeći građanski rat.
Put do uspjeha
8. aprila 1851. godine grupa njujorških biznismena osnovala je telegrafsku kompaniju nazvanu New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co. Među osnivačima je bio veliki zemljoposjednik i šerif jedne od okruga New Yorka, Hiram Sibley, kojeg je toliko zanosio Morseov izum - telegraf da je prodao posao i sav novac uložio u novi posao. A partneri su mu bili Ezra Cornell, koji je prodavao plugove vlastitog dizajna, i Don Alonzo Watson.
Partneri su sebi postavili zastrašujući zadatak da objedine sve postojeće telegrafske linije i, tri godine kasnije, počeli su aktivno kupovati konkurentske firme. Tako je 1856. godine završeno formiranje jedinstvene telegrafske mreže. Na kornelov prijedlog, kompanija je promijenila ime u Western Union Telegraph Company. Novo ime simboliziralo je ujedinjenje cijele kontinentalne Amerike.
Neispunjene nade
Hiram Sibley sanjao je o vremenu kada će telegrafski kabel proći kroz zapadnu Kanadu, Aljasku, Beringov prolaz i Sibir. Aktivno je promovirao ovaj plan u američkom Kongresu. Gdje je, između ostalog, vladi dao ponudu za kupovinu Aljaske. Sibley se čak sastao s ministrom pošta i telegrafa Ruskog carstva Ivanom Tolstojem, a po povratku u Ameriku izvijestio je predsjednika o potencijalnom pristanku Rusije na prodaju. Zemlje na Aljasci koštale su Amerikance 7,2 miliona dolara.
Western Union je već započeo građevinske radove, ali ubrzo se saznalo da je britanska kompanija Elliot & Co položila telegrafski kabel u Evropu tačno na dnu Atlantskog okeana. Pratitelji su morali napustiti svoje ambiciozne planove i početi širiti svoj utjecaj u Americi. Korporacija je kupila još preko 500 telegrafskih kompanija u Kaliforniji.
Brzi razvoj
Prošle su još četiri godine, a Western Union započeo je izgradnju transkontinentalne telegrafske linije u dužini većoj od dvije hiljade milja. Štoviše, posao koji, prema svim predviđanjima, nije mogao trajati manje od deset godina, završen je za manje od četiri mjeseca. Predsjednik Lincoln i Kongres bili su toliko impresionirani ovim uspjehom da je samo Western Union sada pružao vladine komunikacije.
Telegrafska komunikacija se brzo razvijala i počela se primjenjivati u mnogim oblastima. Uz njegovu pomoć vijesti su se prenosile putem kanala novinskih agencija, osigurana je komunikacija između vozova. U to je vrijeme mladi Thomas Edison radio po operaterskom kursu u Western Unionu, koji je stvorio mjenjački telegrafski aparat (tiker), a do 1866. korporacija je pokrenula sistem mjenjačkih kotacija u stvarnom vremenu. 1870. Western Union je uveo nacionalnu uslugu sinhronizacije vremena.
New Horizons
1871. godine dogodio se istorijski događaj koji je označio početak elektronske trgovine - Western Union je izvršio prvi transfer novca pomoću telegrafa. Kasnije se ovaj uslužni sektor brzo razvijao, a već 1914. godine stručnjaci Western Union-a izdali su prvu debitnu karticu. Za stotinu godina doznake i isplate postat će glavni fokus kompanije i glavni izvor prihoda.
1888. godine Hiram Sibley je preminuo. Ali ovaj tužni događaj nije utjecao na daljnji razvoj kompanije. Sredinom tridesetih godina prošlog vijeka Western Union je bio najveća međunarodna korporacija sa oko 14 hiljada kurira koji su djelovali u gotovo svim zemljama. Klijentima je ponuđeno na desetine opcija poruka, od kojih je najzanimljiviji bio poznati "pjevajući telegram".
Komunikacijski sistem Western Union bio je u potpunosti usklađen sa vladinim standardima pouzdanosti. Korporacija je 1964. godine uvela novu tehnologiju zasnovanu na mikrotalasnom prenosu podataka. Pored zemaljskih tehnologija, stvorene su i satelitske komunikacije. Western Union je u orbitu lansirao vlastiti satelit Westar I. A 1982. kompanija je već imala pet satelita.
Telegraf je stvar prošlosti
Razvojem telefonskih komunikacija prihodi od telegrafa počeli su padati. Nekoliko godina kompanija je bila na rubu bankrota. Samo je podružnica novčanih transfera Western Union Financial Services Inc. donijela profit. 1991. godine odlučeno je da se ova podružnica odvoji u zasebnu kompaniju koja je prodana First Financial Management Corporation.
Od 2006. godine Western Union je povučen iz First-a i sada je velika međunarodna bankarska kompanija za plaćanja. Sistem se odlikuje velikom brzinom prevođenja. Novac postaje dostupan za izdavanje odmah nakon unosa podataka u elektronički sistem. Štaviše, primatelju se isplaćuju po predočenju pasoša u bilo kojoj poslovnici banke koja sarađuje sa Western Unionom.
